NASA将在2024年再发射两次火星任务，成本仅为8000万

　　太空探索领域正在发生的最大变化之一就是将商业方法引入该领域。RocketLab和SpaceX等商业发射供应商，从根本上改变了该行业的经营方式。现在，研究人员正将他们的快速行动和打破常规的方法应用到该行业的另一部分实际任务设计。
　　加州大学伯克利分校（UCBerkeley）的研究人员领导了三个任务，试图将发射成本降低10倍。该任务被称为逃逸和等离子加速与动力学探索者（ESCAPADE），任务将由两颗卫星组成，以加州大学伯克利分校的颜色命名为蓝色和金色。它们的主要任务是监测火星，观察其大气层以及这颗行星如何受到太阳风的影响。该项目最有趣的事情之一是，从项目开始一直到进入火星轨道并收集数据，它只需要大约8000万美元。
　　上图：可视化的逃逸和等离子加速与动力学探索者（ESCAPADE）。热电离等离子体（绿色和黄色）和磁场（蓝线）。
　　各种因素使这项任务的费用，从使用传统卫星开发方法通常需要的8亿美元大幅下降。节省的一大成本是高风险容忍度。加州大学伯克利分校空间科学实验室副主任罗伯特利利斯（RobertLillis）博士表示：与其花8亿美元换取95的成功几率，我们能否只花8000万美元来换取80的成功几率吗？
　　这种风险承受能力过去在航天工业中并不多见。尽管如此，随着SpaceX及其竞争对手定期测试（摧毁）火箭原型，它的接受度也在缓慢增长。这些竞争对手之一就是RocketLab，它已开始与ESCAPADE团队合作，以帮助进一步发展该项目。
　　上图：火箭实验室（RocketLab）的电子火箭原型从该公司位于新西兰的发射中心起飞。
　　这种不同的思维方式，到目前为止，实际上已经给ESCAPADE的发展带来了一些问题。NASA的小型行星探索创新任务（SIMPLEx）计划资助了该项目的先前工作。它已经获得了830万美元的资金以启动初步开发。然而，它最初的发射伙伴（Psyche）被转移到了另一具运载火箭，没有为ESCAPADE留下空间。
　　但这就是RocketLab介入的地方。它的Photon发射平台可以将卫星送入与原定计划不同的轨道，但这个轨道仍然是完成其任务目标的正确轨道。只是，任务仪器必须重新设计以适应新的运载火箭，尽管它们仍然执行相同的一般功能。
　　不过，距离最终设计完成还有一段时间。目前的计划是，在2024年在Photon上发射蓝色和金色卫星，从2026年开始从卫星返回数据。这虽然比硅谷或深圳的快速原型开发周期要长得多，但它也考虑到了太阳系的真实规模。
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