混沌初开的水星世界我们能否发现地外生命？答案是这样的

　　水星上一种被称为混乱地形的景观可能已经释放了一直储存在地下的挥发性物质。
　　自从1974年水手10号探测器接近水星以来，行星科学家一直对一块特别的区域困惑，它是在一个巨大的陨石坑卡洛里斯盆地的对面被发现的。在水手10号获得的图像中，这块土地看起来就像是一个由丘陵和不平整的地面组成的杂乱区域。科学家们把它称为混乱地形。
　　图为：水星上的混乱地形
　　图片来源：水手10号在1974年和1975年飞过水星时，首次捕捉到了混乱地形的景色。
　　几十年来，关于这个混乱地形如何形成的，主要的观点是与造成大型卡洛里斯盆地的撞击有关。撞击产生的巨大的地震波可能对这块区域产生了共振，引起了大规模的地震，之后就形成了这样的地形。
　　但是一项新的研究提出了一个不同的看法。亚历克西斯罗德里格斯（行星科学研究所）和他的同事认为，这可能是由于储存在地下的挥发性物质随着时间的推移挥发，而逐步变得混乱的。
　　我们发现‘混乱地形’看起来像是它们遭受了重大的‘损失’，就像你可能有一座山，突然间，它的一半不见了，罗德里格斯解释道。但它并不是沉入了地形之中：它只是‘消失’了。
　　他补充说，鉴于水星是一个干燥的、没有空气的世界，这些物质无处可去它们一定变成了气体，挥发掉了。
　　一个动荡不安的世界
　　图片：水星上的混乱地形
　　美国宇航局的信使号航天器后来在2011年至2015年间绕行水星时，拍摄到了混乱地形的近景。
　　图片来源：美国宇航局约翰普金斯大学应用物理实验室华盛顿卡内基研究所
　　这项新研究是基于美国宇航局的信使号航天器所做的观测而开展的，该航天器在2011至2015年期间围绕水星运行，为我们呈现了有着空前详尽细节的水星地形图。这个探测器还确定了水星表面的化学构成，还在它的表面发现了许多挥发性元素，如：硫、氯和钾。
　　这些元素的存在使行星科学家们感到惊讶，他们认为，因为邻近太阳，水星形成时所带有的挥发性物质应该早就没有了。现在，新的研究表明，强挥发性物质层在水星表面下存在的时间可能远远超过我们的预期。
　　研究人员在陨石坑和喷射物射线中找到了支持他们说法的证据。计算混乱地形中存在的陨石坑数量，能推算出这个地形的年龄。研究人员推算出这个地形大概有19亿岁至少比卡洛里斯盆地年轻20亿年。
　　此外，来自最近的火山口的喷射物射线在混乱地形的一些地区消失了。这表明直到最近，水星表面仍一直在释放气体和不断变化，罗德里格斯解释说。
　　研究小组还发现，混乱地形并不限于卡洛里斯盆地对面的区域。具有类似纹理的区域似乎与大型撞击无关，而且从两极到赤道都有分布。可能整个水星的地壳都有挥发性强的物质。
　　这是一项迷人的研究，我认为这将刺激其他人进行更多相关的研究。地球化学家大卫布列威特（来自约翰霍普金斯大学应用物理实验室）说。
　　重新定义可居住性
　　那么，这些强挥发性物质层中有什么呢？罗德里格斯和他的团队考虑了几种可能性，其中之一包括水的混合。
　　我们不是在谈论由水形成的冰（尽管它在某些时候可能是），而是可能包含在植物硅酸盐中的水形成的，或者说是水合盐（盐水）。这并不意味着这里可能有充满水的湖泊或洞穴，这意味着水可能已经被困在矿物中了。
　　如果他的团队能够证明水星上存在水，即使是在矿物中，这也可能对可居住性的定义产生影响。是否宜居和生命存在与否是两个不同的概念他补充说，我不认为生命已经出现在水星上，但益生元物质存在的可能性更大。
　　同样的原则可能实用于系外行星，特别是围绕红矮星等寿命较长的恒星运行的小行星。生命可能有机会出现，因为在这期间，行星系统是稳定的。罗德里格斯说，稳定的行星系统更有可能会产生生命，当然，这不能确定，但是它肯定能增加生命存在的可能性。
　　是的。布列威特反驳道，但你知道的，水星没有大气。它在形成的时候就没有大气层。而且，在它的上面，似乎也不太可能存在那种有水和生命的地方。
　　如果真的有的话，比皮科伦坡探测器会证明强挥发性矿物的存在。这个航天器将在2025年抵达水星（在下周飞过地球后）。比皮科伦坡号将携带能够勘测水星的仪器，而信使号无法做到这一点；并且，比皮科伦坡号会为新想法给出最后的证明。
　　BY：JAVIERBARBUZANO
　　FY：二十五乔
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