太阳系是扁平的，为什么我们不向太阳系的上方或下方发射探测器？

　　我们的太阳系诞生于大约46亿年前，刚开始的时候，太阳系里一片混乱，但由于一个系统总是会趋向于能量最低的状态，因此在经过长时间的演化之后，现在太阳系中的八大行星以及大部分天体都几乎在同一个平面运行。
　　所以我们可以认为太阳系是扁平的，还可以据此来定义太阳系的上下之分，即以黄道面为分界线，地球北极所在的一方为上方，另一方则为下方。
　　为了探索宇宙中的奥秘，现代人类已经向地球之外发射了很多探测器，但这些探测器似乎都没有垂直于八大行星所在的平面发射。那么问题就来了，太阳系是扁平的，为什么我们不向太阳系的上方或下方发射探测器呢？下面我们就来讨论一下。
　　向太阳系的上方或下方发射探测器，是否能更容易地飞出太阳系？
　　从本质上来讲，我们要让探测器飞出太阳系，其实就是将探测器加速到一定的速度，在此之后，它们就可以在无须额外动力的情况下，摆脱太阳引力的束缚。这个速度的最小值就被称为太阳的逃逸速度，其计算公式为：V根号下（2GMR），其中G为引力常量，M为太阳质量，R为探测器与太阳的距离。
　　我们将相关数据代入该公式就可以得出，在地球与太阳的平均距离上，太阳的逃逸速度约为42。2公里秒。也就是说，在地球的轨道上，探测器的速度必须至少达到42。2公里秒，才可以在无须额外动力的情况下摆脱太阳的引力束缚。
　　看到这里可能有人要质疑了，这不对吧？书上明明白白地写着，当探测器的速度达到了16。7公里秒的速度（即第三宇宙速度），就可以飞出太阳系了，为什么又要说是42。2公里秒呢？
　　其实这个42。2公里秒的速度是探测器相对于太阳的速度，而16。7公里秒的速度则是探测器相对于地球的速度。
　　我们知道，地球一直在围绕着太阳公转，其平均公转速度约为29。8公里秒，这就意味着，当我们从地球上发射探测器的时候，如果能充分地利用地球的公转速度，那么只需要让探测器再增加一些相对较小的速度，就可以令其与太阳的相对速度达到42。2公里秒。
　　需要指出的是，由于从地球发射探测器还需要克服地球的引力，因此第三宇宙速度并不是这两者的差值12。4公里秒，而是16。7公里秒。
　　那么怎么才能充分地利用地球的公转速度呢？答案当然就是顺着地球公转的方向来发射探测器。
　　显而易见的是，如果我们向太阳系的上方或下方发射一个探测器，那么这个探测器的速度将无法得到地球公转速度的帮助，同时由于太阳系是扁平的，因此它也无法通过大质量天体的引力弹弓来为自己加速，这就意味着，这个探测器必须完全凭借自己的能力来飞出太阳系。
　　需要注意的是，在这种情况下，地球的公转速度反而会成为探测器的累赘，所以探测器的速度还应该再增加一些。根据相关计算，如果我们想要让探测器从垂直于八大行星所在平面的方向飞出太阳系，那么就必须将其加速到大约59。2公里秒（相对于地球），这样才能让该探测器在无须额外动力的情况下摆脱太阳引力的束缚。
　　新视野号探测器
　　迄今为止，在所有人类已发射的探测器中，发射速度最快的是于2006年1月19日发射的新视野号探测器，而它的发射速度也只有16。26公里秒（相对于地球），远远达不到59。2公里秒。
　　总而言之，之所以我们不向太阳系的上方或下方发射探测器，是因为这样做并不能让探测器更容易地飞出太阳系，反而会大大地增加发射的难度，而以目前的科技水平来看，就算我们真的这样做了，我们所发射的探测器也达不到飞出太阳系所需要的速度。