美国宇航局刚刚确认了有史以来最大的彗星

　　迄今为止发现的最大彗星已经向太阳移动了超过100万年，它巨大的规模照亮了构成我们太阳系中最大结构之一的神秘物体。
　　在一项新的研究中，天文学家使用哈勃太空望远镜确认巨彗星C2014UN271（BernardinelliBernstein）的固体中心是迄今为止探测到的最大彗核。它的尺寸是大多数已知彗星的惊人的50倍，宽近140公里（约85英里）。
　　然而，这个大得离谱的尺寸或者更确切地说，它明显的怪异之处可能更多地说明了我们和我们对彗星的有限概念，而不是其他任何事情。
　　C2014UN271来自奥尔特云：在我们太阳系最深处和最远的地方（事实上，它被认为至少延伸了四分之一通往下一个最近的恒星系统，半人马座阿尔法星）。
　　听起来很大，对吧？理论上是这样的。然而，奥尔特云如此遥远且难以探测，它基本上是一个巨大的假设之谜，尽管天文学家认为它是我们太阳系中最大的结构之一。
　　然而，偶尔会从这个神秘的物质中出现一些东西，从遥远的宇宙腹地被引力引向太阳。
　　彗核大小比较。（NASAESAZenaLevy，STScI）
　　C2014UN271就是这样一个天体，它可以告诉我们很多关于构成奥尔特云的冰冻原始质量的存在。这些被认为是在太阳系内部早期形成的，然后被木星和土星等巨行星的引力效应抛到了最外层边缘。
　　加州大学洛杉矶分校的天文学家戴维杰维特说：这颗彗星实际上是成千上万颗彗星的冰山一角，这些彗星在太阳系更遥远的部分太微弱而无法看到。
　　我们一直怀疑这颗彗星一定很大，因为它在这么远的距离上是如此明亮。现在我们确认它是。
　　在新的分析中，由澳门科技大学的第一作者ManToHui领导的Jewitt和其他研究人员以迄今为止最高分辨率计算了C2014UN271的大小。他们通过使用哈勃望远镜的观测和建模将核与彗星的彗发分离在彗星尾迹中升华成气体的冰长尾建立在先前的估计之上。
　　我们确认C2014UN271是迄今为止发现的最大的长周期彗星，该团队在他们的新论文中写道。
　　（NASAESAManToHui，澳门科技大学DavidJewitt，UCLAAlyssaPagan，STScI）
　　上图：显示彗星的哈勃图像、模型昏迷和孤立核的序列。
　　C2014UN271的发现是在去年宣布的，此前它被发现隐藏在暗能量调查2014年至2018年期间捕获的大量观测数据中。随后的后续分析显示，C2014UN271实际上早在如2010年。
　　然而，即使是早期的一瞥也没有开始涵盖彗星旅程的难以置信的长度。它遵循一个大约300万年长的围绕太阳的椭圆轨道，其形状意味着它已经慢慢接近太阳超过100万年。
　　它将在2031年达到最接近太阳的位置即近日点此时，伯纳迪内利伯恩斯坦仍将与太阳保持约10亿英里的距离，然后沿其卵形轨迹向外弯曲。
　　这意味着我们有近十年的改进观测机会，随着彗星越来越近，在它再次悄悄滑入黑暗之前了解更多关于C2014UN271及其同类的信息。
　　研究结果发表在《天体物理学杂志快报》上。