《徐老仆》人物形象及性格特点分析

　　《徐老仆义愤成家》（见《醒世恒言》卷三十五）这篇小说，着力刻画了徐氏老仆阿寄的形象。
　　阿寄因家贫无力殡葬死去的双亲，便卖身在徐家为奴仆。老主人有三个儿子，长子徐言，次子徐召，三子徐哲。老主人死后不久，徐哲亦病故，撇下了妻子颜氏和几个小儿女。老主人遗言不要分家，但是徐言、徐召怕吃亏，便合谋分家。拣最差的一份财产分给了颜氏，并把年迈的阿寄，权作牛驴数分给了颜氏。
　　作为奴仆，必须为主子忠心效力。俗话说，穿黑衣抱黑柱，处处维护主子的利益。这一点阿寄堪称典范，他“为人忠谨小心，朝起晏眠，勤于种作”，深得老主人的欢心，“每事优待”。但是阿寄不懂得过分的热情、勤快，超出自己的职责范围，会有僭越之嫌。他对主子行事的不到之处，常常干预，老主人尚能够理解他、谅解他，不怎么介意。徐言、徐召兄弟就不容许他这样，认为他“不达时务”，“怪他多嘴擦舌，高声叱喝，有时还要奉承几下消食拳头”。其实，阿寄的多嘴擦舌，正是他忠于主子的表现。但是，在徐言兄弟看来，奴仆只应做会说话的工具，等同于牲畜。在分家时他们认为阿寄老迈，连头牛也不如，就推给了颜氏，名义上是照顾颜氏，骨子里是想卸包袱。
　　刚直与灵通的阿寄看穿了老大老二在分家上的险恶用心，便义愤填膺。老婆劝他不要再因多嘴受辱，他气愤地回答说：“他们分的公道，便不开口；若有些欺心，就死也说得，也要讲个明白。”这表现了他刚直的性格。但是，当邻人告诉他把他分给了三房，并语重心长地说：“他是孤孀娘子，须是竭力帮助便好。”这一席话，正说到了他的心坎里，促使他醒悟，先前的愤愤之气慢慢消去，变成了效忠新主子的动力。心中暗道：“原来他们拨我在三房里，一定他们道我没用了，借手推出的意思，我偏要争口气，挣个事业起来，也不被人耻笑。”作者这样写，是合乎人物的身份和性格发展逻辑的。试想，一个奴仆，不平之气再大，也奈何不了主子，如果发作，只会把事情搞糟。阿寄的善良同情之心和义愤，只有靠自己的奋力行动，切切实实地帮主人致富发家，才是明智的、有积极意义的。
　　阿寄是个心有韬略办事机敏的人。他盘算好帮颜氏经商发财的主意后，便说服颜氏振作精神，坚定信心，主仆同心协力，定能兴家立业。他颇懂经商之道，说：“大凡经商，本钱多，便大做，本钱少便小做。须到外边去，看临期着便，见景生情，只拣有利息的就做，不是在家论得定的。”以此颜氏相信他，放手让他去干。他经过调查研究，认定贩漆有利可图。从杭州附近的山里贩漆到苏州卖，又从苏州低价买米运回因干旱缺米的杭州卖，一来一去，利息颇丰。以后又用这种手段到漆价更贵米价更低的兴化等地做生意。在不长的时间里，就赚了数千两银子，当他再去山里贩漆时，已成了大客商了。
　　阿寄的生意越做越兴隆的原因，除了他能把握行情外，还在于他善于抓住时机，比别的商人快速地把货物贩运出来发卖，这全靠他机敏伶俐的手段。在山中贩漆，要排队等候多日，为了及早把货弄到手，他便主动和卖主疏通感情。有时是请卖主吃几杯水酒，再恳求卖主先照顾一下，卖主吃了他的软口汤，不好回得，只好“一口应承”；有时是从外地买点“小人事，送与主人家，依旧又买三杯相请”。使主人高高兴兴，悄悄先把货给了他。
　　他的韬略还表现在帮助颜氏买田置产上。当他赚了两千两银子后，便悄悄和颜氏商量买地，兴家立业。因为他的目的是以经商为手段，替主人“挣出一个事业”，况且大批银子放在身边也不安全，买上田产比较牢靠，然后再用余下的银子去做生意，以不断积累，不断发展。
　　他在帮助颜氏处理和大房二房的关系上又表现了他的远见和机敏。他知道大房二房心地不良，对他经商发财，更是妒忌，觊觎颜氏的财产。颜氏对他们非常恼恨。阿寄认为，尽管心中不和也要隐忍，不能公然得罪他们，因为还有用得着他们的地方。比如，买地的谈判是背着他们悄悄进行，那是怕他们妒忌捣乱，当办理过户手续时，又让颜氏出面请他们到场吃酒。他对颜氏说出了个中的道理：“今日这场交易，非同小可。三娘是个女眷家，两位小官人又幼，老奴又是下人，只好在旁说话，难好与他抗礼；须请间壁大官人弟兄来作眼，方是正理。”这表明阿寄通达世故人情，不以感情用事，办事有头脑，处理问题有远见，又灵活机敏，合于人情物理。
　　作者除了从正面刻画阿寄义仆的形象外，又从老大老二诬陷阿寄奸计的败露中，反衬了阿寄对主人忠诚无私的品质。阿寄死后，颜氏全家无限感激他的功劳，想念他平日做人的好处，俱放声恸哭，殡殓之事从厚。但心地险恶的大房二房诬陷阿寄私藏了千两银子，蛊惑颜氏的儿子抄检阿寄的居室。颜氏之子认为这样做不好，说：“总有也是挣下的，好道拿他的不成？”搜寻的结果分文皆无，只有几件旧衣裳，在阿寄儿子房里搜到二两银子和一张清单，银子是颜氏赠给他给儿子结婚剩下的。颜氏知道此事后。更感念其生前忠义勤俭，毫无私蓄，愈加伤感。
　　有人以为，小说中的徐老仆是一个宣扬“奴才哲学”的艺术典型。其实，徐老仆在那个封建伦理和尊卑观念弥漫的社会里，固然不脱奴性，但他处处尊重的是无依无靠的孤孀，近似于被人遗弃的弱者，为颜氏排忧解难，应该说是一种美德。结尾诗说：“年老筋衰并马牛，千金置产出人头，托孤寄命真无愧，羞杀苍头不义侯”，是对他这种美德的赞扬。从今天的眼光来看，徐老仆义愤成家的道路，更值得人们注意。小说具体而生动地描绘了他经商的每一个环节，意在说明，当日贫困的市民，只要敢于经商，善于经商，在激烈的市场竞争中，审时度势，灵活应变，随时掌握经济信息及其反馈，是会逐步致富的。这正是徐老仆这一艺术形象的积极意义之所在。