《后四声猿放杨枝》原文及鉴赏

　　【新水令】（生）十年游迹半追随，唱杨枝，欢场乐事。老年都是梦，回首总成痴。陡地分离，最难舍，合欢被。
　　院子，唤人牵马来。（杂牵马上）（生）马呀马，因你德性驯良，所以乘你多年，你的口齿未老，吾的筋力早衰。刍豆不敷，累你受屈。到今日养你不起了，只得卖出，你要好好改事新主。（马回首悲鸣，旦跪介）老爷听禀。（生）起来讲。（旦立起介）
　　【驻马听】骆骆悲嘶，口不能言心内耻。五年服事主翁，刍豆满膘肥，看花访友效奔驰，解鞍忘却腾骞志。猛然间书券纸，莽天涯，何处槽头是？
　　这马实在可怜，就是俺樊素呵，（哭介）
　　【雁儿落带得胜令】杨枝缓缓歌，玉盏频频递，柳腰让小蛮，骏骨惭良骥，只落得眼看柳丝垂，身逐柳花飞。老爷好狠心也！解脱了连环结，丢开了千里骓。凄凄，人马肝肠碎，栖栖，飘零哪得归？
　　（生起长叹为旦拭泪介）素娘，俺哪里舍得你？只是没奈何，不得已哟！
　　【沉醉东风】俺本是笙歌队里，到如今病体支离。心头苦自知，眼底欢须避。（执手介）怎担承你这绰约风姿，帘幕春寒睡起迟，辜负你妆台梳洗？
　　（拂马，马昂首悲鸣介）
　　【折桂令】你何曾饱我豆萁，离我阶墀，践我园葵。我劝你且莫长鸣，不须反顾，勾惹攒眉。仍把你牵回内厩，教素娘也返香闺。跨我骓兮，拥我虞兮，冉冉鞭丝，袅袅杨枝。
　　这骆马卖不成，杨枝放不去，马夫牵马还槽。（马垂首鸣杂牵下介）（生）院子，看酒来。（送旦酒介）（旦接杯谢介）
　　【前腔】这杯儿能解相思，善绾将离，最喜双持。我和你洛下贪欢，筵前监令，袖底同携。谁打想十年旧梦，小盏儿一个相知？（饮干送生酒介）老爷也饮一杯。（生接酒叹介）往也难追，来也难追，旧也休题，新也休题。
　　【清江引】醉乡岁月从头起，聊捉卿卿臂。（生饮干旦接杯放杯介）（旦）杨枝曲曲新，檀板声声脆。（合）哪管它过眼光阴去如水。
　　《放杨枝》是桂馥杂剧《后四声猿》中的第一个短剧，写白居易暮年遣放爱姬的故事，题材源于白居易的《杨柳枝》、《别杨柳》、《尽春日》、《答梦得》、《咏怀》及《不能忘情吟》等篇。作者在剧前的《放杨枝散套小引》中云：“余年及七十，孤宦天末，日夕顾影，满引独醉，友人有劝余纳姬者，余拊掌大笑曰：‘白傅遣素之年，吾乃为却扇之日耶？吾非不及情者，抑其情情所以长有余也？’”这段话言明了创作此剧的本意，对白居易晚年遣素时凄凉景象的描写，既是一种自戒，也是对劝其纳姬者的含蓄回答。桂馥，作为一代经师，他的剧作却无学究气，文情并茂，堪称清杂剧之上乘。郑振铎说：“《后四声猿》四剧，无一剧不富于诗趣。风格之遒逸，辞藻之绚丽，盖高出自号才士名流之作远甚。似此隽永之短剧，不仅近代所少有，即求之元明诸大家，亦不易二三遇也。”（《后四声猿跋》）
　　古稀之年的白居易自觉已老，准备遣放爱姬樊素，以免耽搁了爱姬青春。可是十年相伴，陡然分离，总令人难舍，【新水令】一曲唱出了老诗人对爱姬的深情厚谊，虽舍不得放走杨枝，但为了爱姬的大好青春年华，一定要忍痛割爱，放杨枝去过新的生活。在放爱姬自由的同时，老诗人也想到了服侍自己多年的老马，自己老了，马也受到了连累，只好卖了它，让它在新主人的精心照料下能再度奔驰效主。
　　【驻马听】一曲中，老诗人看着马儿，仿佛马也有了灵性，在即将离别主人之际“骆骆悲嘶”，不觉想起它五年来忠顺地服侍自己，看花访友都少不了它，如今一张书券，它就要辞别而去，不知何处槽头会是它再次安息之所。这两支曲子一支写人，一支写马，写人的了了数语，点到为止，写马的曲子倒感情细腻、款款深情表露无疑，是对人的感情不如马吗？当然不是，老诗人对一匹老马的感情尚且如此之深，那么对自己心爱人儿的用心就不必说了。作者在此把两支曲子放在一起，以写对马的感情来衬托对人的感情，更显对心爱之人的难舍。
　　有了以上两支曲子作铺垫，【雁儿落带得胜令】一曲直接抒情，细腻地道出了老人对爱姬的难舍之情和对马儿的怜惜之意。在这样的时刻，歌是“缓缓”地唱，玉盏是“频频”地递，两个叠音词用得极为贴切，表现出了分别时人们内心的依依不舍之情。并且，入眼的是“柳丝”，身边飞的是“柳花”，“柳”者，留也。难分难舍之情暗含在字里行间，最终落得“人马肝肠碎”。马尚有意，人岂无情？难舍归难舍，为了心爱的人儿、马儿能有一个好归宿，白老诗人只能硬起心肠强劝爱姬离去。【沉醉东风】既唱出了自己的难舍之情，又表明了心意已决。曲词句句都是为爱姬着想，怕无法“担承你这绰约风姿”，怕“辜负你妆台梳洗”，总之一老一少，为了不“合之两伤”，只好放她归去，成人之美。劝完人儿，劝马儿，【折桂令】一曲，老诗人对马儿谆谆嘱咐，“且莫长鸣，不须反顾”，一颗爱马之心显而易见。特别是“仍把你牵回内厩，教素娘也返香闺”一句，状似嗔怪，实则爱怜，不舍之情溢于言外。如果能继续“跨我骓兮，拥我虞兮，冉冉鞭丝，袅袅杨枝”，将会是多么惬意的事呀！可是老诗人宁愿放弃这种悠哉的生活，也要为心爱的人儿、马儿找一个好归宿，这样的举动更见老人的一颗仁爱之心。白居易的关爱、怜惜之情，又激起樊素对老人的留恋，使她和那匹恋槽的老马一样，不愿离去。人儿与马儿的恋主神态，增添了老人的伤感与惆怅，他只好暂时让人把马牵回内厩、让樊素返回内室，同时吩咐家人备酒，与爱姬作分手之前的话别。
　　第二支【折桂令】，是白居易和爱姬的促膝谈心，唱出二人将离而难离的复杂情绪。樊素回忆起同白居易十年相处的恩爱之情，以及时常同饮畅谈的乐趣。爱姬的善解人意，却勾起老人内心的苦楚。他想到二人一旦分离，十年的旧梦只能成为回忆，留下的只是无限的相思和无尽的寂寞。回忆起美好的时光，更担心别后的凄凉，不由得引发“往也难追，来也难追，旧也休题，新也休题”的慨叹。如此复杂的心绪，尽付于杯酒之中，于是二人举杯同饮，在醉意朦胧的氛围里倾诉缱绻之情。末出【清江引】一曲是白居易与樊素的对唱。二人暂且抛开分离的愁苦，把握眼前的欢聚。白傅醉时露真情，挽爱姬之臂难舍难分；樊姬再展歌喉，在檀板的脆声伴奏下唱杨枝之曲，给老人以宽慰与愉悦。二人借酒传情，沉浸在忘却时空的欢娱之中。
　　郑振铎在《后四声猿跋》中说：“馥写此四剧，时年近七十。然于《放杨枝》、《题园壁》二剧，遣辞述意，缠绵悱恻，若不胜情。婉妮多姿，盖有过于少年作家。老诗人固未能忘情耶？”今观此剧，白傅的多情，樊姬的厚爱，使读者感叹、激动，而桂馥在年近七十的晚景还能写出这样充溢着多情与厚爱的剧作，尤为难得。