一只破箩筐的价值

　　晋商在中国近代商业史上创造出了灿烂的商业文明，小说《乔家大院》就是真实的写照。其中有一个在电视剧中没有表述的精彩情节，很能表现乔致庸的商业智慧。
　　乔致庸在包头一举获得成功，被公推为在包头重建晋商新规则的领袖人物。得意之时，他开始“大赦天下”，对一些确实还不了债的相与（客户）一笔勾销债务。就像现如今发达国家对非洲一些穷国采取的免除债务的做法一样，反正也收不回了，不妨做个顺水人情。乔致庸的这一举动，自然是让相与们刮目相看，也赢得了一些美誉。但不免让人产生一种担心：借债还钱，天经地义。如果借钱可以不还成了一条规矩，这无异于破坏商业规矩。其实这种担心，大可不必。乔致庸既然受命立规矩，自然有他的一番深思熟虑。
　　乔致庸在回祁县之前，做了一件重要的事，那就是清理包头东城“万利聚”商号吴东家的一笔欠账。吴东家头一年，借了“复字号”8万两银子，做羊毛生意，说好三个月还本付息，可是一年过去了，却一直拖着不还。这一天吴东家上门来了，赖在地上向乔致庸哭穷：“我现在穷得每天提着个破箩筐沿街叫卖花生仁，除了房子就剩下一只破箩筐了。”其实乔致庸早已经了解到，此人不仅有银子，而且还包养妓女，他就是想赖账。
　　看到吴东家这副德性，乔致庸只好说：“那好，我信了你，明日你把那只破箩筐拿来，再给我磕个头，咱们的账就两清了。”第二天，吴东家果然带着一只破箩筐来了。磕完头，乔致庸把借据给了吴东家：“你可以在这里当众烧掉！”吴东家果然烧掉了借据，脸不红不白，大摇大摆地扬长而去。
　　送走了吴东家，乔致庸吩咐伙计把这只破箩筐摆在“复盛公”最显眼的地方出售，标价8万两银子，外带一年的利息。结果所有到“复盛公”来做生意的人，进门就能一眼看到破箩筐，并把这个破箩筐的故事当笑话讲给同行们听。一传十，十传百，很多人还远道慕名来看这只破箩筐。没过多久，“万利聚”商号在包头就没生意可做了，连大掌柜和伙计们都觉得脸上没光，纷纷走掉。以致京城和太原的商家也不敢与“万利聚”做生意了。吴东家这才明白问题的严重性，只好再一次向乔致庸赔礼道歉、磕头求饶。一分不差地把那只破箩筐买了回去，按照乔致庸的建议，把破箩筐挂在铺子门前，以示后人。
　　信誉是商业的基础。但难免会有不讲信誉的人，如何进行监督和惩罚？法律自然是重要的，但是法律是第三方监督，成本很高；道德是不可或缺的，但道德是第一方监督，成本固然低，却存在风险。因此，介乎于两者之间的第二方监督就成为一种基本的方式。
　　在人类商业史上，以色列人曾经成功地创造了不靠法律，而靠行业内部约束的方法，在地中海周边建立了大范围交易的商业环境。方法很简单，每一个商人只有加入一个行业组织才能获得信誉，而在交易中如果发现有人不讲信誉，受害的一方只需告诉行业组织，行业组织则把此信息发布出去，接下来那个不讲信誉的人就再也别想做生意了。
　　乔致庸借破箩筐来传播逃债者的不良信息，轻而易举地收回了8万两银子。这无疑是一种比“黄世仁式”的登门逼债、打官司或是请“黑社会”讨债更便宜的绝妙方法。