勇敢无畏的霹雷虎

　　我讲的霹雷虎，是一只狗，可不是小老虎。这种又小又白的杂种狗，来自加拿大魁北克。看上去，它一点儿也不怎么起眼。这是我的一位朋友当作圣诞礼物送给我的。真是天晓得，我的这位朋友似乎知道我看不上这条狗，就再三关照我，千万别丢掉它，因为世界上再也找不到第二条像它这样勇敢无畏的狗了。所以他特地给这条小白狗取名为“霹雷虎”以表达他对这条狗的喜爱。据我的朋友说，若狗的世界里也像人类一样有文字、有字典的话，那么，对这条小白狗来说，在狗的字典里可找不到“害怕”两个字。
　　对朋友的吹嘘，我将信将疑。不过，我很快和这条小白狗建立了友谊。
　　也亲热地称它为霹雷虎了。因为我确实感到，这条小白狗好像根本没有恐惧心似的。我偶而带它上街蹓跶，路上碰到一只小狗，而这只小狗来到它的附近。它连瞟都不去瞟它一眼，压根儿就没把人家当回事儿。假如来的是只中等身材的，它就硬绷绷地翘起那条又短又粗的尾巴，围着人家兜圈子，用后腿轻蔑地抓着，两眼不是看天，就是瞧地，再不就望着远处或别的什么东西，可就是不朝人家看，只是用接连不断的尖声吠叫，来表示自己的存在。如果那只陌生狗不马上跑开，它就要跟人家打起来。结果呢，总是陌生狗飞快地跑开才完事。当然，有时候，霹雷虎也会吃败仗，可是，惨痛的教训，从没改变它的脾气。有一次，霹雷虎坐在我的马车里，看见路上有条大狗在那儿蹓跶。那只狗的身材引起了小家伙莫大的兴趣，它纵身从马车窗口里跳了下去，想跟对方较量一下，结果把自己的腿都弄折了，害得我费了好多的心血，才把它的腿治好。
　　唉，这小家伙压根儿就不知害怕是什么东西。它所懂得的只是一股不同寻常的猛劲儿，管它叫霹雷虎，真是名副其实啊。
　　这一年，我带着霹雷虎到加拿大北达科他州的草原上去买乳牛。草原上狼多成患。一到草原，打狼、捕狼，成了每日的话题。
　　跟我打交道的本罗夫兄弟也像大多数牧人们一样，放弃了用毒药和捕狼机逮狼的一切企图，正在试用各种各样的狗来捕捉狼群，想在必要的除害工作中，稍稍显露它们的用处。我刚跟他谈完买乳牛的事儿，他就要紧向我介绍他养的一大群猎狗。我虽不是什么养狗专家，但见的多了，也颇在行。
　　据我的观察，在他所养的一大群狗类中，要数猎狐狗顶不中用了。它们战斗起来太软弱。丹麦种大狗过于笨重。别的猎狗呢？只有在看得清狼群的时候才能跟上去。每一种狗都有一些致命的缺陷。可是，收人们还想组织一支由各种狗组成的队伍，来达到自己的目的。那一天，我也被请去参加一场捕狼战斗。那些跟在我们后面的各式各样的狗，使我挺感兴趣，它们当中有混血狗，还有几只高级的纯种狗特别是那几只俄国种狼狗，一定是非常值钱的。
　　本罗夫自称“驯狗大师”，为这几只俄国种狼狗感到无比的骄傲。他相信，它们准能干得很漂亮。于是，他让几只不出名的猎狗担任追赶敌人的任务，而让丹麦种大狗随后压阵，俄国种狼狗充当了战斗的主力。其中还有两三只猎狐狗，因为它们的嗅觉又灵又准确，所以在敌人跑不见了的时候，跟踪搜敌的任务就要依靠它们。
　　而我的霹雷虎，“他们说什么也不让我带去，要我把它关在铁笼子里。
　　说是带去了，反而会坏事儿，怕它见了狼会吓得大喊大叫地惊跑了狗，也怕它被狼一口吞了，不好向我交代。我尊重主人的意见，就把它关在笼子里，跟着他们出发了。
　　这是十月里的一天，我们骑着马在白德兰山间跑过的时候，看到了一片迷人的景色。四周的空气非常清新，虽然天色已经晚了，可是既未下雪，也没落霜。远处景色仍可看得清清楚楚。我们骑的那些马，匹匹都是生气勃勃的。有一两次，一只牧牛马乱蹦乱跳地竟把背上的人摔下地来。
　　那些狗对于打猎都非常热心。不久，我们在乎原上看见了一两个灰色的点子。本罗夫说那不是狼就是山狗，于是打猎就正式开始了。那些狗大叫大嚷着追了上去。可是在这场追逐中，除了一只猎狗在肩头上负了一处轻伤以外，其余的那些狗，一点也看不出有谁参加过猎狼的搏斗。
　　本罗夫的弟弟加尔文咕哝着说：“这是怎么搞的？一只狼也没咬死，我们养的这些狗可都是厉害的角色呀。别说灰狼，就是野狗，也甭想逃得出这些猎狗的追赶。三天前的脚迹，它们也闻得出。还有丹麦种大狗，它们连大灰熊都能吞下去，可今儿个是怎么啦？”
　　本罗夫的老父亲生气地说：“它们能追，能找到足迹，能吞掉大灰熊，这完全可能。不过，事实是它们不愿意逮灰狼。这群废物全吓得没了命我真后悔，不该花那些钱去把它们买回来。”当他们在这样相互埋怨、相互争论的时候，我赶着马离开了他们。
　　对于他们的失败，似乎只有一种理由可以解释。那些猎狗虽然只只都是动作迅速、身强力壮的，可是只要碰到一只灰狼，好像就把它们全都吓住了。
　　它们根本不敢去追它，所以每次都被它跑掉了。我想今日要是我那天不怕、地不怕的霹雷虎上阵，肯定不会这样窝囊。但是，我没讲出口。
　　后来，我和本罗夫兄弟又去打过好几次狼。可是结果都不见得比头一回好，所以弄得他们非常气愤。那些狗出去打猎的时候，差不多每次都能发现一只狼，但它们总是没法把狼弄死。而且事到临了，人们总是离得大远，因此也闹不清这到底是什么原因。
　　几次的打猎经验，已经使本罗夫深深相信：“这群可怜虫里头，找不出一只真正有胆量的狗来。”
　　在这时候，我就提议说：“下次，让我的那只小白狗也上阵吧，也许能凑凑数呢。”
　　本罗夫答应了，不过他又补了一句：“被狼咬死了可别怪我。”
　　第二天，我们又去打狼了。队伍还是老样子，精壮的好马、熟练的骑手、蓝色的大狗、黄狗、花狗，全跟以前一样。就是多了一只新来的小白狗，这就是我的霹雷虎。它老是厮守在我的身边。无论是那只狗，或是那匹马要是过于跑近了些，都会山乎意料地马上被它咬上一口。
　　我们登上了一座光秃秃的大孤山，从那儿可以望到老远老远的地方。这时候，一直在用望远镜侦察着这片广阔地区的本罗夫叫了起来：“我看见它啦。它正朝骷髅河那边跑哩。我猜呀，这是一条大灰狼！”
　　我举起望远镜仔细地搜索，终于发现了一个移动的灰点子。经验告诉我，一个移动的白点，意味着一只羚羊；红点意味着狐狸，而灰点呢，不是山狗，就是灰狼。到底是狼是狗，又可以从它的尾巴来判定。从望远镜里看过去，如果尾巴朝下的，就是山狗，要是朝上，就是只可恨的灰狼。
　　本罗夫一挥手，他身边的狼狗、丹麦种大狗、猎狐狗一起追了过去。可过了不久，谁也闹不清这次追逐是怎么结束的。那些狗一只接着一只回到了猎人们身边，而那只狼却跑得无影无踪了。
　　于是，讽刺呀、责备呀，又在这群猎人们中间开始了。
　　“呸！吓住啦，完全给吓住啦，”本罗夫的老父亲怒气冲冲地指着那群狗说，“它们很容易就能追上那只狼的。可是当狼一回头，它们就拨转屁股往家奔啦呸！都是没有用的家伙！”
　　本罗夫回过头，叽笑地问我：“你那只谁也比不上的、天不怕地不怕的小狗上哪儿去啦？”我说：“不知道，照我看，它根本没有看到狼。我敢打赌，要是它看见了，一定会冲上去拼个你死我活的。”
　　猎人们听了，一个个哈哈大笑，纷纷说：“好吧，明天再看它的！”
　　当天晚上，牧场附近又被狼或山狗咬死了好几头牛。这件事激怒了我们，于是，又一次捕猎开始了。
　　打猎开头的情形，跟上次差不多。将近傍晚的时候，我们在半英里路以外，发现了一只尾巴朝上的动物。本罗夫把一条叫丹德儿的大狼狗叫上马鞍，好让它看到方向，准备出击。我灵机一动，也叫霹雷虎跳到我的马背上。可是它的腿太短，跳了好几次也没跳上来，最后还是把我的腿当作中途站，这才慢慢地爬了上来。我一面指着那个灰点子，一面说：“找它去，找它去。”这样过不了分把钟工夫，它就看清了。接着，它满怀信心地鼓足勇气，跟着那些已经跑远了的猎狗，拔腿赶了上去。
　　这一次的追逐，不是在沿河的乱丛棵子里，而是在空旷的高原上进行的。
　　我们紧紧地挨在一起，登上一处高地，观看这一场激烈的追逐，正在半英里以外地方进行着。这时候，丹德儿已经赶上了那只狼，咬住了它的屁股。就在那只狼掉过头来抵抗的当儿，我们看到了一幕惊人的场面，那些狗三三两两地跑了上去，围着狼汪汪直叫。最后，那只小白狗也冲了上去，它不声不响地一点没浪费时间，朝灰狼的喉咙直扑过去，一下子没扑到，可是好像咬住了对方的鼻子。这时候，那十条大狗便一拥而上，两分钟工夫就结果了狼的性命。我们用足全力，好容易才赶来看到了战斗的结尾。
　　这一下该轮到我来夸耀一番了，因为我的霹雷虎已经在他们面前露了一手。不过，这没什么值得可以太夸耀的，因为被弄死的不过是一只小狼，所以它在逃命的时候选错了地方；又何况，霹雷虎已经受了伤那只狼在它的肩头上狠狠地咬了一口。
　　当我们骑着马，得意洋洋地回家的时候，我看见霹雷虎跑起来一瘸一瘸的。“来吧，”我喊道，“上来吧，霹雷虎。”它跳了一两下，可是总跳不到马鞍上。我把马鞭子伸到它面前，它一口咬住了，我把它拎起来，放到马鞍前面，就这样把它带了回去。我像照顾婴儿似地照顾着它。它已经给牧人们树立了榜样，告诉他们应该怎么去弥补那些狗的弱点。也许，那些猎狐狗很灵活，那些俄国种狼狗和丹麦种大狗也能经得起战斗。但是，它们没有最最重要的勇气，就会变得一无用处。而我的小霹雷虎，却勇敢无畏，充满勇气。
　　过了三天，是万圣节前夜，这天天气晴朗，并不太冷，地上也没有积雪。
　　人们常常用打猎来庆祝这个节日，而这一次，打猎的唯一对象当然就是狼了。
　　可是霹雷虎受了伤，身体很不好，这使大家感到非常失望，它像平时一样，睡在我的脚边。伤口上粘满了斑斑的血迹。照它目前的情况看来，是不适于战斗的，但我们又非出去打猎不可，因此我就把它引到外屋里去锁了起来。
　　可是，在我们出发的时候，不知道别人怎样，至少我就产生一种厄运临头的感觉。我明明晓得，没有我的狗参加，这次出猎是一定要失败的，不过，失败到什么样的程度，我一时还说不上来。
　　我们在远处骷髅河区的山冈之间穿行的时候，发现山脚艾树丛里，有个小白球儿蹦蹦跳跳地滚了过来。过了一分多钟，霹雷虎边哼哼边摇尾巴，跑到了我的身边。我没法赶它回去，它不接受这样的命令，即使是我命令它回去，它也不肯听。看样子它的伤势很严重，所以我叫了它一声，然后伸下马鞭，把它拎到了马鞍上。
　　“就在这儿呆着吧。”我想，“让我照顾着你，一直到平安无事地跟我一起回家为止。”
　　是的，我是这么想的，可是我把霹雷虎估计错了。这时候，本罗夫的老父亲突然“嗬，嗬”地叫了起来，通知大家他已经看见狼了。丹德儿和它的一只竞争者同时往马背上窜去，都想观察一下敌人的行踪。结果两只相互一撞，全栽到在地上，跌在草棵子里直滚直爬。但是，正在用心侦察的霹雷虎，却望见了离我们不太远的那只狼。接着，我还没来得及发现呢，它就纵下马鞍，东拐西弯，忽上忽下地在树丛底下径直朝那只狼冲了过去。在头几分钟里，是它带领着狗群前进。当然，没跑多远它就落后了。它毕竟腿短，而且又受了重伤。那些大狗看到了移动着的灰点子，于是，跟往常一样，原野上出现了一长串的追逐队伍。看来，这次打猎一定很成功。因为那只狼才跑了一公里多点儿，而那些狗又都是这样的劲头十足。
　　“它们已经跑到大熊谷去了。”本罗夫叫道，“这边来，咱们抄到它们前头去。”
　　于是，我们拨转马头，绕过山脚，拼命往前赶。这时候，狗与狼的追逐似乎正在山南进行着。
　　当我们翻过山顶，正要跑下山的时候，本罗夫又大声叫起来：“嗨，狼在这儿哪！咱们跟它面对面啦。”说罢，他跳下马背，把组绳一扔，就往前奔去。我也跟了上去，只见一只大灰狼，正在笨重地穿过一片空地，朝我们这边跑来。它脑袋低低地垂着，尾巴微微翘着。在它身后100米远的地方，丹德儿像只掠过地面的老鹰，用比狼快一倍的速度赶了上来。只一分钟工夫，它已经跑到狼的身边，张口咬了起来，可是当狼回身反击的时候，它又朝后跳了开去。这时候，它们的位置正在我们下面，与我们相距不到60米远。本罗夫抽出左轮枪，对准灰狼正要发射的时候，他的老父亲阻止了他：“别忙，别忙，还是让它们自己来解决吧。”话出口不到几秒钟，第二只猎狗赶上来了，接着，其余的狗也一只接着一只，飞快地冲了上来。当它们冲上来的时候，每只狗都是雄赳赳气昂昂的，都想立刻扑上去把灰狼扯个粉碎。可是结果呢，却一个个地来了个大转弯，围在灰狼咬不着的地方乱跳起来。又过了一分钟光景，那些俄国种狼狗上来了个儿又大，长得又漂亮，的的确确是些好狗。没问题，它们在远远地往前奔来的时候，是打算一个劲儿朝灰狼身上直冲的。可是，那只狼勇敢的姿态，强壮的体格和致命的脚爪，以及两排白色的牙齿，老远就把它们都吓住了。因此它们也只好参加了外面的包围圈，而当中的那只恶狼，却东张西望地准备着迎接各种形式的战斗。看来，这是只狼王，它是为它的群体出来探路的，正巧落入了我们的包围圈。
　　接着，那些粗腿大脚的丹麦狗上来了。它们个个都跟灰狼差不多大。它们往前冲的时候，呼哧呼哧地喘气声，交汇成了一种可怕的声响。它们一心要把敌人扯个稀烂。可是一看见灰狼那副凶猛无畏的样子，有力的爪子，健壮的四肢，以及那种必要时可以拼掉生命，但又决不甘心单独牺牲的神气唉，这三只丹麦种大狗呀，也跟其他那些狗一样，一下子像皮球泄了气似地胆怯起来。不错，它们就要冲上去的但不是现在，而是要等它们喘好气以后。它们是不怕狼的，决不怕的，从它们的声音里，我就觉察得出它们的勇气。它们挺清楚，头一个往上冲的一定会吃苦头，但这又有什么关系呢它们马上就要朝前冲了。眼下它们还要叫上一阵子，给自己打打气，壮壮胆。
　　这十条大狗在围着那只不声不响的灰狼直跳直叫的时候，另一边远远的草棵子里，响起了一阵沙沙声，接着滚出来一个雪白的像皮球似的东西，我一看，原来是速度最慢的霹雷虎，上气不接下气地跑来了。它穿过空旷的平地，笔直地朝随时在变化着的包围圈冲去。圈子里站着的正是那只谁也不敢对阵的杀牛大王大灰狼。可是你猜霹雷虎犹豫了吗？没有，一点也没有。它穿过“汪汪”直叫的包围圈，一个纵身，对准那个山地老魔王的喉咙直扑过去。灰狼用它的二十把利爪朝它还击。小家伙退了下来，接着马上又冲了上去。可是再往下的情况，我就看不大清了。一大群狗乱翻乱滚，扭作一团。
　　我好像看到小白狗咬住了狼鼻子死不肯放。一场混战，打得到处都是狗，我们实在没法帮它们的忙。而它们也不需要我们协助，它们已经有了一个英勇无比的领袖。没多大工夫，战斗结束。那只大得可怕的灰狼，一动不动地躺在地上，那只小白狗还咬住了它的鼻子不肯放哩。
　　我们围站在离开它们不到30米远的地方，一直想上去帮帮忙，总捞不到机会。可是等到可以这么做的时候，它们已经不需要我们帮忙了。
　　狼王已经死了，我喊了声霹雷虎，可是它并不动弹。我跑到它跟前弯下身子，拍拍它，可它还是动也不动。我仔细一看，这才发现它身上有两处很深的伤口。我伸手把它抱起来。它有气无力地哼了哼，从嘴里放开了那只狼。
　　这时候，那些粗鲁的牧人们都围着它跪了下来。本罗夫的老父亲用颤抖的声音，喃喃地说：”我情愿牺牲二十条牛犊子，也不愿意看到它受伤。”我把它抱在怀里，一面叫它，一面轻轻地拍它的脑袋。它又软弱无力地哼了一声，这是它在跟我道别。因为它在哼哼的时候，还舔了舔我的手，接着就永远不吱声了。
　　后来，我和牧民们把这只勇敢的小狗，葬在牧场后面的一座小山上。我特地为它用木板竖了个墓碑，上面写着：“勇敢无畏的霹雷虎，永存我心中！”