搭顺风船的老人

　　嘉禾县有个李公子，拥有万贯家财，却正是少不更事的年龄。这天，李公子起了出外访友的念头，于是，穿上鲜亮华美的衣服，带上许多盘缠，包了一条气派非凡的大船，和两个仆人顺长江而下。
　　这天，船到浔阳码头，正停船点火做饭的时候，一个老人向仆人要求搭顺风船，仆人李富断然拒绝：“老人家，我们公子不喜欢有外人打扰，您就上别处去吧！”但老人不肯，还在那里苦苦纠缠。李公子正在船头看风景，不觉被这边的喧哗声吸引了，他不由地打量起这个想搭顺风船的老人：老人大约六十来岁，精神健旺，头上微见花白，身高不过五尺，但目光炯炯，凛然有威。衣着平常简单但干净整洁。李公子心想：“这么一个老人，一定是手头不宽裕，才想着搭免费的船。”于是，李公子同情地把头一点：“船上有的是地方，就带上他吧！”老人连声道谢。但船夫也闻声赶来，见李公子已经答应了，船夫马上阻拦：“公子，俗话说‘人心隔肚皮’，您怎么能随便让不认识的外路人上船呢？万一出了什么事，我们可担待不起！请公子三思！”但李公子很怜悯老人，还是坚持说：“这么一个老人家，我们不帮帮他，实在说不过去。”于是他转头对老人说：“老人家，带上您的行李，上船吧！”
　　老人上船后，重新向李公子行礼，一再道谢，并关切地询问李公子的行踪。李公子笑了：“我有几个朋友，都住在长江下游，我闲着无事，想去拜访他们，也没有什么计划。老人家，倒是您，您上哪里，我送您！”老人说：“我姓金，是湖南嘉禾人氏，但少年离家，几十年也没有回去过了。现在嘛，也说不定去哪里，也就是顺便走走，公子您也别特意为我改变您的行程，这么打扰您，我实在过意不去。”李公子十分高兴：“那我们是‘他乡遇故知’啊，我正是嘉禾人。”于是，李公子对金老更恭敬了，每天吃饭时，总是邀请金老同席一块吃，饭后的聊天也是时间越来越长。但李公子的仆人李富李贵却看不起这个寒酸老人，总在言语中表现出来，被李公子察觉后，狠狠地训了他们一通。
　　这一天，船即将进入安徽安庆境内。金老悄悄来到李公子的船舱，对李公子说：“公子，这一路上，我仔细观察您，发现您为人不错，我今天就对您说实话吧！我呀，打小就学习武艺，青年时开始给人当保镖，在江湖上也有点名气，人送外号叫‘百胜金’。经过三十多年的积累，也已经是腰缠千金。因为年龄大了，五年前金盆洗手后，在浔阳开了一家船行。那天，我正在码头乘凉，看见您的船停在码头，船上的舵手眉心上有块月牙形的黑斑，我就知道他是江湖上传说的安徽水贼‘毒泥鳅’，专门洗劫客人来发横财。我可怜您那么年青就将稀里糊涂地丧命，于心不忍，想搭救您一把，才装成客人的样子上了您的船。您待我如此诚心实意，我也就不隐瞒您了。”李公子听后，大惊失色：“天哪！想不到我会被贼人瞄上！这下怎么办才好？老人家，他们一伙有七个人啊！我这么连累您，实在是过意不去！”金老人笑了：“有老夫在，这么七八个人，小菜一碟！不过，安庆是他们的老巢，如果今天晚上他们不停泊，就是要动手了。我们得留个心眼。今天晚上，您和我得换个床睡觉，我看他们有什么花样！”李公子将信将疑，一颗心“扑通扑通”地跳。
　　果然，傍晚时分，船经过一个繁华的小镇却没有停下来，而是扯起风帆向前行。李公子问舵手为什么不停船休息，舵手回答：“这么好的风当然要赶路喽，我们不休息没关系的。”李公子更加害怕了，于是，天黑后他悄悄地跟金老换了床位，但根本不敢睡觉，而是竖起耳朵听四周的动静。
　　花开两朵，各表一枝。金老果然没有看走眼，这船的确是一条贼船，为首的正是“毒泥鳅”。这天半夜，“毒泥鳅”招呼他的同伙们一起商量如何行动。“毒泥鳅”皱着眉头说：“本来我们七个对付他们三个，是绰绰有余的，但没想到半路多出个糟老头，真是麻烦。”一个强盗说：“没关系的，那老头看上去虽强健，但比竟上了年纪，根本不用怕，只是多费点力气而已。”“毒泥鳅”点点头：“还是先干掉那个李公子吧。”
　　“毒泥鳅”带着几个同伙，举着明晃晃的斧头，悄悄地来到李公子住的船舱。“毒泥鳅”深深地吸了一口气，用尽吃奶的劲，对着睡在那里的人的头部狠狠地砍下去，不料，“毒泥鳅”只觉得手臂一震，虎口发麻，不象是砍到了人头，而是砍到了硬邦邦的石头上。他悄悄地对同伙说：“奇怪！我是不是砍到了枕头？”一个强盗讨好地说：“您就着月光对准他的脑门砍呀！”这时，他们听到了睡着的人正发出轻微而甜美的鼾声。于是，“毒泥鳅”又举起斧头，“呼”的一声砍过去，斧子一震，迅速反弹过来，狠狠地撞在了“毒泥鳅”头上。金老人马上叫：“有贼啊！”李公子和他的仆人点着灯笼飞快地进来了。金老人笑着对鲜血满面的的“毒泥鳅”说：“老朽不才，江湖上得了个虚名‘百胜金’，不过我也曾在上百个强盗面前出入自如，就凭你们几个小毛贼，也想跟我玩？小心你们的狗命！”“毒泥鳅”几个“扑通”一下就跪下了，磕头就象捣蒜一样：“您老的大名，小的们是如雷贯耳，没想到能在这里遇见您，实在是我们的福气啊！您老不用多说了，我们几个这就洗心革面，送公子到目的地，万万不敢再生异心！请您饶恕我们！”金老人笑着说：“好啊。谅你们也没有那个狗胆翻天。开船吧！”
　　待众人退去后，公子深深向金老人鞠躬行礼：“救命之恩，永世难忘。但刚才斧头砍下来时，的确是为您捏了一把汗呢！”金老人又是哈哈大笑：“我练的气功叫‘金钟罩’，也叫‘铁布衫’，即使一万斤的石头压在我身上，也不要紧，何况是区区一把斧头！”
　　第二天早上，金老人飘然离去。