给你换个爱因斯坦的头脑

　　自从人类发现自身拥有大约3万个基因以后，就有人斗胆预言：未来的人们要想通过修改基因的方法来使自己变得聪明绝顶，已不是痴人说梦了。如今，人类已经找到了快速辨别和确认人类基因功能的新方法，要实现拥有爱因斯坦的头脑的梦想，或许真的用不了多久了。
　　寻寻觅觅
　　我们已经知道，人类要想通过修改基因的办法来实现聪明或者其它什么愿望，其前提条件是要把相关基因的功能搞清楚。在过去的30多年里，科学家们一直采用“基因剔除”的方法来确定人类基因的各自功能。这种方法是选择与人类基因大部分相同的小鼠做实验对象，通过对小鼠基因功能的辨别和确认来帮助确认人类基因的功能。具体的操作步骤是把小鼠胚胎干细胞中的某个基因剔除，使其发育成缺少某个基因的小鼠，看这个小鼠有什么异常，以此来分析和确认被剔除基因的功能。
　　但这种方法还有明显的不足，就是它不但操作起来技术难度相当大，而且实验的时间周期也相当长。在过去的30多年间，全世界的科学家花费了大量人力财力，才对约10的人类基因功能有所掌握，按照这个速度，要想把人类大约3万个基因的功能全部搞清楚，还至少需要270多年，而且这个速度又是在一切实验都十分顺利的前提下的理想估算。270多年，这对于急于全面了解基因变化深层奥秘的人类来说，简直是一种残酷的折磨。为此，科学家开始在寻找快速辨别和确认人类基因功能的新方法上下大功夫。
　　乍暖还寒时
　　上世纪80年代，科学家在艰难探索的过程中发现了一个新的重要“突破口”，这无疑是给科学家们送来了一股暖人的春风！
　　国外科学家在玉米中发现了研究基因功能的神奇“武器”转座因子，这种因子可以进入植物基因组内不同位置并会导致植物基因发生突变。运用这个新的方法，科学家可以用比已往快大约100倍的速度，来辨别和确认动植物的基因功能，并找到导致疾病的相关基因，以此来研发新的治疗药物。此外，科学家还可以用这种方法对许多动植物的基因进行修改，藉此可以培育出有很高经济价值的动植物新品种。
　　虽然科学家们在动植物中发现了大约几千种转座因子，但令人遗憾的是，他们唯独没有发现适用于小鼠基因功能研究的转座因子，这使得科学家对小鼠基因功能的研究还无法摆脱过去老办法的束缚。尽管如此，这种以“转座因子”为快速破译“基因天书”利器的成功实例，还是给科学家攻克难题提供了重要的“突破口”，使科学家明显地感到：严冬即将过去，春天即将来临。
　　灯火阑珊处
　　正是“众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”。今年8月，快速破译人类“基因天书”的好方法终于被科学家发现！我国复旦大学研究小组历时3年，克服了重重困难，做了大量的科学实验，现已成功地将一种源于飞蛾的转座因子用于小鼠的基因功能研究，并取得了令人十分满意的成果。这种适用于小鼠基因功能研究的转座因子的具体名称叫做“夸蛾因子”。研究小组用这类因子直接插入小老鼠受精卵的某个特定基因中，结果发现长大后的小鼠患上了肾病，由此，他们判断这类肾病与这个特定基因基本上存在直接关联。让研究人员惊喜的是，“夸蛾因子”还能携带一些“外部”基因进入小鼠的基因内部。科学家通过这类因子将荧光蛋白植入小鼠的受精卵内，结果携带荧光蛋白的小鼠长大后，整个身体在荧光灯的照射下能发出幽幽的红光，使小鼠骨骼、皮肤等体貌变化一目了然，这给实验观察带来了极大的便利，因为“荧光”把小鼠体内的一些生理变化全都“曝光”了。
　　但最让科学家感到兴奋的，还是这种方法能使研究实验的时间周期大大缩短，使人类“基因天书”的破译工程空前提速：过去2个研究者一年内才能破译小鼠2个基因的相关功能，而现在采用新方法之后，2个人3个月内就能破译小鼠70个基因的相关功能，这个效率是过去的140倍。科学家推测，按照这个速度，大约在25年以后，人们也许真的想拥有爱因斯坦的头脑就拥有他的头脑，然后，人类当中甚至还会出现通过基因改造而“塑造”出的现代人无法想像的“未来人”