地球上的生命究竟来自哪里

　　说到生命的起源，肯定要先给“生命”下个定义英国巴顿、美国布里格斯等一群科学家的说法很简洁：“生命是由有组织的物质构成的，它能够生殖并被自然选择”这确实可以作为生命和非生命的本质区别。
　　对于这个定义，科学界没有更多争议，尽管同意这个定义的人，对生命起源仍有不同见解。
　　其实，严格来说，属于科学界的，关于生命起源只有两种意见。
　　一种，以大名鼎鼎的弗雷尔。霍伊尔为代表，后来弗朗西斯。克里克出来“站台”。两人都是英国人，前者是著名天文学家（19152001）；后者是著名生物学家（19162004）。他们猜测，生命起源于地球之外，“漂移来”，或者说“感染了”我们的星球媒介是彗星。这个观点被叫做“外来说”。绝大多数的相关科学家不排斥这个意见。问题在于，科学秉承“谁提议，谁举证”的原则。你提议之后，拿不出证据，也就只能被搁置。绝大多数的相关科学家认为，证明这个猜想，是科学几乎不可能完成的事情。所以，“外来说”一直被搁置着。
　　另一种，是绝大多数相关科学家赞同的，并且有众多科学家参与其研究之中，包括弗朗西斯。克里克也在DNA研究方面做出了重要贡献，这就是主张生命起源于地球。这种见解被称为“自源说”。
　　除以上两种意见之外，其实还有“神创论”观点认为是神创造了生命包括人类；“智慧设计论”观点主张地球之外的更高智慧设计了地球生命包括人类，实质也是“神创论”。对此，科学界基本上不与置喙。因为这不是科学问题，也是科学从未证明且无法证明的谁能证明上帝的存在呢？
　　然而，科学家们已经证明，“自源说”是成立的。当然，从有所证据到得出结论，至今最多也仅有几十年的时间。
　　生命何时在地球上诞生？
　　这是与地球年龄相关的地球的年龄决定了生命开始出现的下限。
　　科学家们采用了两种方法。第一种，通过天文学和行星学的方法，确定太阳系的年龄。再对早于地球的陨石进行放射性测定，证明地球大约增长和形成于4346亿年前之间。
　　第二种，通过地质学的方法，确定地球上最古老岩石和矿石的年龄。对加拿大大奴湖片麻岩放射性测定，其年龄为40亿年。对澳大利亚发现的属于地球的锆石晶体进行测定，其年龄约为43亿年。
　　科学家们从而得出结论，地球年龄至少为43亿年；通常的说法，是形成于4546亿年前。
　　科学家们还注意到，早期地球存在过一个被流星和其他大星体不断碰撞的过程，月球由此而形成。这个时期，不适合生命生存。大多数研究表明，这种碰撞大概在40亿年前结束。这就是生命起源的下限。
　　有足够的证据证明，地球上的生命产生于38。5亿年前，因为科学家们发现了格陵兰这个年代的沉积岩中的油母页岩。油母页岩是一种化学化石，是生命体在腐烂和变态过程中形成的。
　　科学界由此总结说，生命很可能起源于地球最后的增长阶段（距今约40亿年）和已知最早的化学化石形成（38亿年前）之间的2亿年间。并给出了一个发展时间轴，单位是10亿年
　　地球形成（4。5）稳定液态球（4。2）前生命化学时代（4。24。0）前RNA世界（约4。0）RNA世界（约3。8）DNA出现及蛋白质生命（约3。6）所有生命的最近祖先（3。6至现在）。
　　英国著名的生物化学家尼克。莱恩极具风趣，他说，“寻找生命起源的任务，不是试图重建公元前38。51亿年前那个星期四早晨六点半发生了什么，而是寻找那些主宰了宇宙间任何生命起源的一般规律，特别是适用于我们行星的规律”。科学要展示的是，“生命起源并不是人们有时喜欢说的伟大奥秘；相反，生命从我们星球的旋转中诞生，几乎是不可避免的”。
　　生命是怎样在地球上出现的？
　　对此的探索，科学家们有两个思路。
　　一个，是运用试验方法和理论方法模拟早期生命或者早期地球的条件。
　　另一个，是比较现存的生命体以确定什么系统是古老的、什么是新发生的，从而确定最早生命的特征，其遗传系统是什么，怎样代谢。
　　科学家们发现，无论如何，这两种思路都必须解决如下问题
　　1。从无机分子形成简单的有机分子。
　　2。化学“进化”形成较为复杂的有机分子和代谢网络。
　　3。自我复制和“基因型”起源。
　　4。结构化和细胞产生。
　　5。基因型和表现型的关联。
　　6。遗传密码起源。
　　7。早期涉及DNA自我复制系统的发生。
　　其实，早在达尔文时代的有机化学实验，已经证明了复杂的有机分子可以由简单的无机分子合成，如有机化合物尿素的合成。后来又发现糖也可以合成。
　　关于第一种思路，值得一提的是1953年。尼克。莱恩说，这是个“奇迹之年”。这一年里，有伊丽莎白女王二世加冕、珠穆朗玛峰首次登顶、《花花公子》发行、詹姆斯。邦德首次露面、发现DNA结构，当然还有米勒尤里实验生命起源研究领域的象征性起源。
　　斯坦利。米勒是个博士研究生，他在诺贝尔奖得主罗德。尤里的实验室里，用一个大玻璃烧杯装了水和混合气体，模拟“他认为的”地球大气原始组成。尼克。莱恩说他创造了“一锅原始汤”，通了电后产生了氨基酸生命的基本组成原件。为此，米勒登上了《时代》周刊的封面。
　　后来，“原始汤”逐渐失宠了，因为它所模拟的环境与地球最早期的条件相去甚远，而且仅靠热力学解决不了生命起源的问题。有科学家说，“原始汤”的想法是有害的；但同时也是有益的，其给后来的研究带来了启发。
　　关于第二种思路，必须提到的是1977年。美国海军深潜器“阿尔文号”降到了加拉帕戈斯群岛的裂谷里，发现了深海热泉口。让人震惊的是，在这里发现了巨大的长达两米的管状蠕虫，和餐盘大的蛤及贻贝。热泉口被命名为“黑烟囱”。接着，类似的“黑烟囱”又被发现了数百个。
　　很快，热泉口的环境条件，就被研究生命起源的科学家注意到了。最早的是华盛顿大学西雅图分校的海洋学家约翰。巴罗斯。德国化学家甘特。瓦西特肖瑟提出，生命最早的引擎是硫化氢和铁的反应，形成矿物黄铁矿，也叫“愚人金”。这个自发进行的反应释放出的能量，能够被细菌捕获。20世纪80年代，麦克。罗素提出，热泉口形成的碱性环境对于生命的起源最为重要。
　　2000年，“亚特兰蒂斯号”深潜器上的科学家，在距离大西洋中脊15公里的一处水下山脉，发现了“理想”的热泉口。这座山脉恰巧也叫做“亚特兰蒂斯山”。
　　所谓“理想”，就是科学家们设想的条件“生命来自生长的硫化铁空泡聚合体，其中装有高度还原的碱性热泉口溶液。40亿年前，这些小泡位于富硫海底热泉口，距离海洋扩张中心有一段距离，因水压而形成。”
　　亚特兰蒂斯这样的热泉口，是生命起源的理想孵化场，是生命的摇篮。
　　尼克。莱恩说，科学家们面对生命起源问题，采用的是自下而上的策略确定早期地球上最可能存在的地球化学环境和热力学梯度。科学家们认为，生命起源最可能的场景是温暖的深海热泉口，氢气从中冒出，进入二氧化碳饱和的海洋；天然的电化学反应堆可能足以既生成有机分子又生成能量。
　　2005年，具有传奇色彩的生物学家恩斯特。迈尔101岁时去世。离世前两年，他亦认为海底热泉破解了地球生命“从无到有”的关键一环。
　　前面提到的生命生成中七个问题中的后五个问题，分子生物学已经给出了科学的解释。巴顿、布里格斯等人所写的《进化》一书第四章中有详细讲解。这本书是美国大学的生物学本科及研究生使用的教材。另外，尼克。莱恩的《生命的跃升》清晰讲述了地球生命的起源。