宇宙的奥秘就藏在我们的身体中

　　最初我们通过望远镜观察宇宙，从而进行各种理论推演，用物理学去求证宇宙结构和模型，从而得出宇宙大环境，到如今我们从宇宙宏观世界开始走进宇宙微观世界中，原因是我们对宇宙越研究越迷茫，问题不仅没有减少，反而越来越多。霍金终其一生研究宇宙，只想得到一个答案：为什么宇宙是现在这个样子。而舒宾发现在我们的体内，记载着恒星的诞生、天体的运行，甚至时间本身的起源。137亿年的宇宙，46亿年的地球，100万年的人类，1万年的人类文明，宇宙和地球花费了几十亿年的时间来塑造人类。而宇宙、太阳系以及行星，所有这一切相互融合的地方，便是我们的身体。
　　书中以舒宾和同伴们在格陵兰岛研究化石开始。通过观察岩石的，我们可以推测地球内部，乃至宇宙的变化，而人的身体也被宇宙的变化留下了痕迹。作者从137亿年前的宇宙大爆炸开始，讲解宇宙的历史，太阳系、月球以及地球本身的形成，并探索这些变化在人类，这个宇宙长河中的新型生物身上留下的种种痕迹。
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　　从山脊之上望去，远处我们的帐篷就像是地平线上的小白点。山顶的风很大，但粉色的灰岩悬崖形成了一个避风港，让我和法里希得以在这里仔细审视我们的发现。法里希的兴奋之情证实了我的直觉那个岩石中的小白斑的确是一枚哺乳动物的牙齿。这枚牙齿具有3个牙尖和2个牙根，这正是哺乳动物牙齿的特征。
　　有了第一次发现赋予的信心，考察小组开始在整个格陵兰岛的东部山地展开了广泛的考察工作，并在接下来的几年里发现了更多哺乳动物的化石。这些化石来自于一种类似鼩鼱的小型动物，体型大约是家鼠的一半大小。尽管这并非是那种轰动世界，让博物馆水泄不通的重大发现，但它有着另外的重要意义。
　　这是在化石记录中拥有与人类相似牙齿的最早的几种生物之一。这种生物的牙齿与我们一样，有着以牙尖构成的切割表面，并且它们的上下两排牙齿已经分化，形成了分工不同的切牙，尖牙以及磨牙三类。这种生物还拥有与我们相似的耳部构造，其中包含着微小的耳骨，连接鼓膜与内耳。它的颅骨结构，肩部以及四肢骨骼的结构都已呈现出哺乳动物的明显特征。尽管我们还无法确定，但这种小型生物很有可能长有毛发和其他的哺乳动物特征，如乳腺。每当我们咀嚼食物、听到尖锐的声音或是转动我们的双手，我们都是在使用遗传自早期祖先的解剖学特征。这些特征可以追溯到灵长类祖先乃至其他哺乳动物那里，一直到这些生活在2亿年前的小生物身上。
　　岩石也将我们与过去联系在一起。地球上的裂谷，如那条将我们引向格陵兰岛并在那里发现哺乳动物化石的裂谷，它们不但在地壳中，也在我们的身体内留下了痕迹。格陵兰岛的岩石就像是一部鸿篇巨著中的一页，讲述着有关我们这个世界的故事。在那枚小小的牙齿之前，地球已经经历数十亿年的漫长岁月；而在它之后，历史又已经翻过了2亿年。在漫长的地球历史中，海洋扩张然后闭合，高山隆起然后侵蚀；随着地球在太阳系中运行，小行星也会时不时撞击地球。地壳中的岩层记载着一次又一次的气候、大气乃至地壳本身所经历的变化。变化是这个世界的本质：身体逐渐成长，然后死去；物种诞生，然后消亡；无论是我们所生活的这颗行星还是其他天体，都在经历着缓慢的变化或是灾难性的剧变。
　　岩石和我们的身体都像是时间的胶囊，其中记录着塑造它们的重大历史。构成我们身体的分子源自太阳系起源时期的恒星事件。地球大气的改变塑造了我们的细胞以及整个新陈代谢机制。造山运动的节奏，行星轨道的变化，以及地球内部的改变都会影响我们的身体、思想，以及我们认识这个世界的方式。
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　　作为一个物种，我们的历史可以追溯到海洋、河流和萨瓦纳平原〔8〕，我们的感觉器官已经适应了陆地与海洋中的化学和物理环境作为捕食者、被捕食者或是伴侣，我们拥有听觉和视觉。但我们的进化历史没有赋予我们感知额外维度比如以数十亿年计的漫长时间，或是以光年计的无穷距离的能力。为了具备这种洞察力，我们赋予自身在地球上得心应手的生存工具以全新的任务。人类的逻辑、创造和发明，将我们的意识与思想投射到更大范畴的时空当中。
　　137亿年前存在的那个点所具备的物理性质远远地超出了我们想象能力，更是超出了我们的概念化工具。引力、电磁力所有现在在我们身边的力的形式，那时都还没有独立存在。我们所说的物质也不存在。这单独的一个点上包含着所有在后来构成宇宙的东西，其中隐藏着巨大的能量。在这样一个宇宙中，描述微小粒子的量子力学以及描述宏观物体的广义相对论一起，组成了某种单一的、目前还未知的统一理论。要揭开这一理论谜团，我们将需要下一个爱因斯坦。
　　经过大约0。000000000000000000000000000000000000000001秒（小数点后面41个0），宇宙的温度到达了约1000000000000000000000000000000000000000000000000华氏度（1后面48个0）〔9〕，状态开始变得清晰。宇宙从这时起进入了非常迅速的膨胀阶段。宇宙大爆炸不同于通常意义上的爆炸，后者伴随着大量物质被从中心向四周抛射，而宇宙大爆炸则是空间本身的膨胀。随着膨胀的进行，时间推移，宇宙逐渐冷却下来。而随着宇宙的膨胀与冷却，塑造我们今日宇宙的力与粒子开始出现了。
　　爱因斯坦的方程Emc2对于描述早期宇宙中发生的事件至关重要。这一方程揭示了能量（E）与质量（m）之间的关系。由于光速（c）的数值很大，可以看出需要巨大的能量才能得到很小的质量。反过来也是一样：只需要很少的质量便可以转化出巨大的能量。
　　在大爆炸之后的一万亿分之一秒，宇宙的大小与一个棒球相当。这个早期宇宙中的能量便是构成后来大量物质的原始材料。随着空间的膨胀，能量便按照爱因斯坦的质能方程转化为质量，但此时产生的粒子寿命都非常短暂。在这样一个狭小而高温的宇宙中，任何东西都是不稳定的：粒子不断地形成、碰撞和毁灭，这样的过程重复数万亿次。
　　这一阶段产生的粒子分为两种类型物质与反物质。物质与反物质是对立的，两者相遇则一同湮灭。随着能量不断转化为质量，物质与反物质粒子一诞生便开始互相碰撞。大部分的碰撞都导致了双方粒子的彻底湮灭。但如果这就是事情的全部，那么我们人类、地球甚至整个银河系都不会存在。粒子几乎一形成就会被毁灭，但是，物质相对于反物质在数量上的微小优势物质粒子比反物质粒子大约多出了1000亿分之一足以让物质在宇宙中胜出。正是这一极微小的不平衡造就了我们的存在。正如物理学家劳伦斯克劳斯（LawrenceKrauss）〔10〕所言，我们完完全全是那多出的1000亿分之一的物质的后代，就如同我们是我们祖父母的后代一样。
　　大爆炸之后1秒，宇宙中开始出现一些我们能够识别的结构，尽管它们仍然转瞬即逝。这是在今天一些最大型的粒子对撞机中会短暂出现的亚原子粒子轻子〔11〕，玻色子〔12〕，夸克〔13〕以及其他类似的粒子。
　　在宇宙诞生之后大约3分钟，世界上最深奥的模式之一开始形成。这一模式被总结在了一张表中，让年轻的理工科学生们又爱又恨这就是元素周期表。元素周期表按照原子核质量的大小，将所有已知的元素按顺序排列。但在此时，宇宙中的这张元素周期表一定会让学生们大舒一口气，因为这张表上只有三种元素：氢、氦和锂。
　　直到今天，氢和氦仍然是宇宙中丰度最高的元素：氢占宇宙中所有物质的90，氦则占大约5。而所有其他元素，包括组成我们、维系生命以及形成恒星的元素，所占的比例几乎都可以忽略不计。
　　宇宙中的一切物质都是由这些构建材料形成的。在大爆炸之后30万年，宇宙已经膨胀和冷却到了一定程度，从而允许真正的原子存在。原子核已经能够将电子束缚到外部轨道上。电子与原子核之间的这种结合，为今天我们体内每时每刻都在发生的各种化学反应打下了基础。
　　身体中的宇宙：探索岩石、行星与人类的共同历史
　　〔美〕尼尔舒宾
　　严晨风译
　　不会飞的生物如何漂洋过海扩散到世界各地？为什么说我们的眼睛能够看到彩色，与南极大陆的分离以及青藏高原的隆升之间存在密切联系？我们对时间的感知是真实的吗？如果完全不接触钟表，我们的时间意识会不会发生混乱？
　　组成我们身体的物质中，按原子数量计算最多的是氢：它组成了你正捧着本书的手，你站着的脚，注视着这些文字的你的眼睛，以及思考着问题的你的大脑但它同时也是恒星的燃料。如果构成我们的化学物质也存在于恒星、陨石和其他天体之上，那么探寻我们与宇宙之间最深层联系的线索，必定就隐藏于我们头顶的星空之中。
　　严谨的思维逻辑和生动风趣的叙事方式在这本书里得到完美的结合。它以一种完全不同的方式，将一个有关宇宙，时间，生命和我们自己的故事呈现在读者面前，你将以一种前所未有的视角重新审视自己的身体，它是宇宙的一部分，永恒时间中的一瞬。