沧龙：远古首个淡水物种

　　沧龙（Mosasaurus）是中生代海洋中最大的顶级掠食者。虽然他的历史很短（从陆地上的蜥蜴进化而来，在白垩纪中晚期才出现并且迅速繁衍，随後和恐龙一起灭绝），但却一路平步
　　沧龙（Mosasaurus）是中生代海洋中最大的顶级掠食者。虽然他的历史很短（从陆地上的蜥蜴进化而来，在白垩纪中晚期才出现并且迅速繁衍，随後和恐龙一起灭绝），但却一路平步青云、把比他历史早远得多的海洋爬行动物鱼龙目、蛇颈龙目、上龙亚目赶尽杀绝。
　　它生活于白垩纪的马斯特里赫特阶（约7000万至6500万年前）的海洋中，分布于世界各地。第一具化石于18世纪末期在荷兰默兹河附近的白垩岩层中被发现。曾经被归类于鳄形超目的卡普林鳄，目前也是沧龙属的一个次异名。
　　研究称，这种外形与鳄鱼类似的肉食动物分布于8400万年前，可悠闲地在河流中漫步。
　　它与尼斯湖水怪并不完全相同，但非常相近。根据最新研究，匈牙利发现的化石属于一种存活于8400万年前的淡水海怪。
　　最近出土的这个生物属于水生爬行动物的一种，命名为沧龙，外形介于鳄鱼及鲸鱼之间。沧龙没有像传闻在尼斯湖出没的疑似蛇颈龙类一样的超长的颈部。
　　这种命名为Pannoniasaurus的生物，被认为是首个终生生活在淡水中的沧龙。匈牙利国家自然历史博物馆的古生物学家，本研究小组的组长LszlMakdi说：“目前我们发现的证据可以清晰地证明，与一些直系鲸类相似，沧龙也能够迅速地适应各种各样的水生环境。”
　　幼年沧龙化石极其罕见
　　这件新的沧龙化石发现于匈牙利西部的一个废弃的煤矿中。科学家已在此发现过从三英尺长（1米）的到13英尺长（4米）的好几种不同的Pannoniasaurus的几千件化石。
　　科学家说，属于幼年沧龙的较小的化石极其罕见。“我们一般都只能获得大家伙的化石，”本研究的共同作者，加拿大亚伯达大学的沧龙研究专家MichaelCaldwell如是说。
　　“在沧龙的化石中找到幼年沧龙或更小的化石非常罕见。”在同一地点发现如此多的Pannoniasaurus标本说明，该物种是纯粹的淡水生物，而并不是生活在海洋，像一些鲨鱼一样只在偶然的情况下才会进入河流中。
　　“我们发现了一个它们生活的场所，并且它们在整个生命过程中都生活在这个场所，这真是太棒了！”Caldwell说。
　　是河流居民也是顶级猎手
　　在Pannoniasaurus生活的白垩世晚期，该地点是热带群岛链的一部分，位于将非洲与欧洲南部分隔开的巨大的淡水“海路”中间。Pannoniasaurus生活在将这些小岛分隔开的向海路流去的河流中。
　　该煤矿中也有发现各种鱼、两栖动物、龟、蜥蜴、鳄鱼和恐龙的遗迹，说明当时它们也一起在河流中繁衍栖息。从这些动物充足的数量上来看，Pannoniasaurus它“很可能是这个生态系统中的终级掠食者。”Caldwell说。
　　随着恐龙（alphapredators，译者认为可能指的是恐龙）的灭绝，Pannoniasaurus的时代渐渐来临。从其小而锋利的牙齿来看，它主要是以鱼类为食，间或捕食两栖类和蜥蜴。
　　“我怀疑它是一个庞大的掠食者，”Caldwell说，“它很可能仅仅掠食鱼类，并且更喜欢这样做。”
　　像鳄鱼一样生活的海怪
　　不像其他海洋沧龙使用巨大的鳍来滑行，Pannoniasaurus的四肢仍然保持类似腿的形状，有利于它不时地爬上陆地。Pannoniasaurus“能够良好地适应两栖生活，”Caldwell说。
　　“我猜它们与现代的鳄鱼生活习性类似。它们很大一部分时间待在水中，但是当河流干枯需要爬到其他河流中时，或是待在浅水处晒太阳调节体温时，它们也能适应良好。”
　　亚利桑那州的中西部大学的古生物学家RandallNydam称此次淡水沧龙的发现“具有极其重要的意义。”
　　Nydam说“我从未想过会存在任何淡水沧龙，因为它们是如此明显的海洋生物”，他并未参与本项研究。
　　他继续说道，当匈牙利的化石首次发表时，很多古生物学家认为他们属于大型陆地蜥蜴的一种，就像科莫多龙那样，直到压倒性的水生证据出现。“这真是一项杰出的发现，”Nydam说。
　　是否有其他淡水爬行类存在？
　　Caldwell补充道，沧龙可能并不是唯一的成功适应淡水的古代海洋爬行动物。
　　“我敢确定存在淡水蛇颈龙和淡水鱼龙”这类的与海豚相似的大型海洋爬行类，他说。“我们目前只是没有相关证据。”